Петра - удивительный город, расположенный на территории Иордании. Когда-то очень давно это была столица Идумеи, затем - Набатейского царства.Вода была одним из главных богатств этого города-оазиса. Ведь ежегодный уровень осадков в этой местности составляет всего лишь пятнадцать сантиметров, не более. Практически каждую каплю воды приходилось умело сохранять - жители Петры вырубали прямо в скалах водоемы и каналы. Благодаря этой воде можно было выращивать неплохие для таких условий урожаи и заниматься разведением верблюдов. До сих пор по каменным каналам, тянущимся по всему каньону Сик, течет вода.
Торговля приносила городу богатство и процветание сотни лет. Но после того, как римлянами были открыты морские пути на Восток, сухопутная торговля в этих местах практически прекратилась. Петра опустела и была затеряна в песках.
Одним из первых европейцев, обнаруживших и описавших затерянный город, был швейцарец Иоганн Людвиг Буркхардт.
В настоящее время, ежегодно примерно полмиллиона туристов приезжают в прекрасную Петру. В первую очередь их привлекают необычные строения города. Ведь само название города "Петра" происходит от слова "скала", и обитатели Петры прекрасно владели искусством обработки камня. Построившие город наботеи высекали дома, храмы и склепы прямо из глыб камня.
Туристам нужно пройти по радующему прохладой каньону примерно один километр и прямо за поворотом их взорам откроется потрясающее сооружение. Это храм-мавзолей Эль-Хазне, или, как говорят арабы, «Сокровищница фараона», фасад которого выдолблен прямо в скале. Примерное время создания этого шедевра - второй век нашей эры. Вероятно, оно было создано в связи с приездом в Сирию императора Адриана, а точное его назначение в настоящее время до конца не известно. Считается, что в огромной урне из камня, венчающей здание, хранили драгоценности и золото.
В центре города неплохо сохранились руины зданий, построенных традиционным способом. Главная улица города протянулась с востока на запад, была проложена римлянами. Это понятно сразу, ведь по обеим ее сторонам и на всем ее протяжении расположены ряды колонн. На одном конце гигантской улицы был большой храм, а на другом - состоящая из трех пролетов триумфальная арка. Также о временах римского владычества в первом и втором веках свидетельствует сохранившийся античный театр.
Поражает воображение и огромный монастырь Эд-Дейр, он выдолблен в скале на самой вершине утеса. Размеры этого здания таковы - ширина примерно пятьдесят метров и высота более сорока пяти. Видимо, какое-то время его использовали как христианскую церковь - на стенах монастыря вырезаны кресты.
В городе практически нет памятников, сооруженных после шестого века нашей эры, потому что к этому времени Петра уже потеряла свое значение.